Os Beach Boys, após serem promovidos a principais representantes da surf music na primeira metade da década de 1960 e de terem conquistado o cânone de gênios inovadores em 1966 com Pet Sounds, passaram boa parte da carreira subsequente em uma exposição mediana e com holofotes bem menos luminosos em suas obras posteriores; o que é uma injustiça.
Mike Love e Brian Wilson buscavam caminhos cada vez mais díspares para a sonoridade dos Beach Boys e concomitantemente Brian começava a exorcizar seus demônios se afastando paulatinamente das decisões da banda, que abria espaço principalmente para o talento de seus dois irmãos Dennis e Carl.
Friends é um singelo disco de 1968, que representa exatamente este cenário instável em que se passava o grupo. Entretanto, esta representação é simbólica, não melódica, afinal o disco apresenta características dissonantes ao momento em que o grupo se encontrava.
Mike Love havia se convertido à meditação transcendental e passou boa parte da gravação do álbum na Índia. Os outros Beach Boys, os irmãos Wilson, somados a Al Jardine e Bruce Johnston (que agora era um membro oficial, após participar ativamente como colaborador), gravaram boa parte do disco junto a membros selecionados da The Wreckin Crew sem a presença de Mike.
O que ressalta em ‘Friends’ é seu clima bucólico, desde a capa, passando por sua sonoridade e letras. O álbum apresenta o grupo em sua máxima performance vocal.
Dennis contribuiu com duas canções: “Little Bird” e “Be Still”. As outras composições são exclusivamente de Brian ou em parceria com Mike, Carl e Al. Aliás, este foi o último disco até 1976 que contou com Brian como a força criativa dominante no grupo.
Após a gravação de Friends, o líder dos Beach Boys, diagnosticado com esquizofrenia e entregue ao vício das drogas, se afastou presencialmente do grupo e manteve-se por ano nos bastidores.
Mas, como dito anteriormente, não é este o clima do disco de 1968. O que ressalta em Friends é seu clima bucólico, desde a capa, passando por sua sonoridade e letras. O álbum apresenta o grupo em sua máxima performance vocal. Os instrumentos são secundários, sutis, orquestrando as sublimes vozes de um dos mais impressionantes grupos pop do século XX.
A serenidade vocal aliada às belas melodias e letras sobre amizade marcaram o 14º disco dos Beach Boys. O disco não obteve significativa popularidade nos Estados Unidos na época. No Reino Unido, ao ser lançado algum tempo depois, teve um número muito mais expressivo de vendas.
Friends representa a maturidade dos Beach Boys, e mesmo após exatamente 50 anos de seu lançamento, e de ser um álbum esquecido na discografia do grupo, ainda impressiona pela qualidade vocal, técnica e harmônica, e figura certamente como uma das maiores obras-primas do primoroso grupo estadunidense.
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