O grande trunfo de ‘Rivais’ é o tesão que o coloca em movimento

O cineasta italiano Luca Guadagnino (de Me Chame pelo Seu Nome) dirige com tesão Rivais, um drama que se desenrola através de deslocamentos temporais e explora um triângulo amoroso entre profissionais de tênis. O filme é conduzido com a intensidade de um jogador no topo do ranking, tão implacavelmente focado em vencer Wimbledon que não hesitaria em atropelar qualquer obstáculo em seu caminho.

Cada cena de Rivais é um saque preciso; cada montagem, uma troca de bola frenética. Em um momento marcante, uma partida é apresentada do ponto de vista de uma bola sendo golpeada para lá e para cá em alta velocidade. O filme é extravagante e, às vezes, até mesmo um pouco bobo, mas surpreende com seu humor, erotismo latente e ousadia, mostrando até onde irá para entreter o público.

Zendaya, uma das grandes estrelas da nova geração de Hollywood, assume o papel de Tashi, uma ex-tenista adolescente, semelhante a uma das irmãs Williams, cuja carreira foi interrompida por uma lesão, levando-a a se tornar empresária. Seu único cliente é seu marido Art (interpretado por Mike Faist, conhecido por seu papel em Amor, Sublime Amor). Art é um homem amável que tem sido uma força dominante no tênis masculino, em grande parte devido à orientação e lealdade de Tashi. Quando a história começa, Art está atravessando uma crise existencial, e Tashi, na esperança de reacender a paixão que ele tinha quando se conheceram, sugere que ele participe de um campeonato de menor prestígio.

No entanto, há uma agenda secreta em jogo, cujas motivações e maquinações nunca são totalmente reveladas: um dos jogadores esperados para a partida é Patrick (Josh O’Connor, de The Crown), um charmoso e desleixado vigarista que foi o melhor amigo de Art até que Tashi se interpôs entre eles. Literalmente se interpôs: em uma das cenas mais deslumbrantes fora da quadra, há um flashback prolongado em que Tashi visita o quarto de motel que os dois rapazes compartilham durante um torneio, se insinua na cama com eles e fica com ambos simultaneamente. Eventualmente, Art e Patrick, tão próximos e fisicamente confortáveis um com o outro que poderiam ser confundidos com amantes, começam a se beijar e se tocar, enquanto Tashi se retira da confusão de corpos, observando sua obra com satisfação.

Essa instabilidade mantém Rivais alerta e vivo, mesmo quando o filme parece à beira de ser atrapalhado pelas suas tramas e pela alternância entre passado e presente no roteiro de Justin Kuritzkes e na edição de Marco Costa.

O que impulsiona Tashi? O filme nos permite sondar as bordas de sua psicologia, mas nos impede de ter um vislumbre suficientemente profundo de seu interior emocional para fazer inferências sólidas. O que impulsiona Patrick, que logo percebe que Tashi está lá para ele também, e que ainda há uma poderosa energia sexual entre eles, muito mais elétrica e óbvia do que a que flui entre Tashi e Art? Não sabemos ao certo. Sua conexão é mais selvagem do que intelectual. E Art, o que o impulsiona? Principalmente a bondade. Ele é um homem inteligente e decente, consciente de que há algo não dito acontecendo entre Tashi e Patrick, mas escolhe ser grato por ter sido o “vencedor” deste torneio de relacionamento, confiando no amor e lealdade de sua esposa.

Essa instabilidade mantém Rivais alerta e vivo, mesmo quando o filme parece à beira de ser atrapalhado pelas suas tramas e pela alternância entre passado e presente no roteiro de Justin Kuritzkes e na edição de Marco Costa. Há um subgênero cinematográfico vibrante que explora o surgimento e a queda de um relacionamento ao saltar no tempo — dois excelentes exemplos são Namorados para Sempre e Um Caminho para Dois — e Rivais segue essa tradição com elegância. Acrescenta ainda cenas de competição atlética espetacularmente coreografadas, enquadradas e editadas que, juntas, parecem a resposta de um fã de tênis a um filme de boxe. A trilha sonora de Atticus Ross e Trent Reznor é insistente, implacável, uma resposta tecno-infundida a uma trilha sonora orquestral de um melodrama de Hollywood antigo.

Rivais é demasiadamente ambicioso para seu próprio bem? Talvez. Ele pode ser engolido por suas próprias ambições narrativas e técnicas no trecho final. E há tantas transições inteligentes de um período de tempo para o outro que, às vezes, preferimos que o filme continue mergulhado em um momento em vez de cortar para outra coisa. Os prazeres de Rivais são viscerais, intuitivos, às vezes animalescos. Apesar da estrutura intricada, não há nada de hermético ou pretensioso nele. O tom remete aos filmes dos anos 40, comédias ou romances com subtons eróticos.

O cinema comercial está aterrorizado com o sexo e a sexualidade adulta nos dias de hoje. Qualquer produção acima de um certo orçamento parece se autocensurar, preocupando-se continuamente se o que está na tela pode causar desconforto a uma família com crianças pequenas ou a um pai mais velho assistindo ao lado de seu filho adulto no sofá de casa.